Imaginée en hommage aux malles légendaires de Louis Vuitton, la collection Escale se réinvente et dévoile un cadran inédit fait main. Deux procédés emblématiques de la haute horlogerie et des arts décoratifs sont ainsi mis à l’honneur : le guillochage et l’émail grand feu.
Chaque exemplaire de cette collection en édition limitée arbore un cadran guilloché grand feu. Pour réaliser ce chef-d’œuvre de l’horlogerie, la Maison a conjugué deux techniques d’émaillage distinctes : le champlevé et le flinqué.
Le savoir-faire de quatre maîtres artisans chevronnés a été nécessaire pour façonner chacun des cadrans. Compte tenu de cette complexité, l’itération en platine de la montre Escale est exécutée en seulement 50 exemplaires.
Finesse d’exécution à la main
Le cadran de cette nouvelle Escale se distingue par le raffinement de sa construction et de son décor. Un fin rebord est tout d’abord réalisé sur le pourtour du disque en or massif afin de contenir l’émail au centre du cadran. L’intérieur est ensuite gravé à l’aide d’une machine à guillocher actionnée à la main. Ce procédé ornemental quasiment inchangé depuis le XVIIIe siècle révèle un guillochage radial hypnotique.
L’exécution du motif guilloché nécessite dextérité et précision car il doit être réalisé jusqu’au rebord en relief. Un seul écart et tout est à refaire.
Le cadran est ensuite confié à un maître émailleur qui mélange les pigments d’émail – constitués essentiellement de verre coloré réduit en fine poudre – à de l’eau et de l’huile. Cette opération particulièrement délicate requiert un parfait équilibre entre les pigments pour parvenir à la teinte translucide, intense et chatoyante du cadran.
Le centre guilloché est peint avec la plus grande minutie. Les parties en creux sont ainsi remplies d’émail, selon la méthode du champlevé. Le revers du cadran est, lui aussi, rehaussé d’émail – un détail invisible, hormis pour le maître horloger chargé d’assembler le garde-temps.
Ce procédé, appelé contre-émaillage, est utilisé pour prévenir la déformation du cadran durant la cuisson. Les artisans déposent ainsi une couche de contre-émail clair révélant la gravure « Guilloché Main, Émail Grand Feu » côté fond – un message des maîtres émailleurs à l’horloger qui révisera la montre.
L’ensemble est chauffé au four à une température d’au moins 800°C jusqu’à ce que l’émail fonde et fusionne avec la base en or massif sur les deux faces. Ces étapes de peinture et de cuisson sont répétées de manière à obtenir la couleur et le fini souhaités.
Le cadran dévoile alors son guillochage à travers l’émail translucide, une méthode particulièrement répandue en Europe à la fin du XIXe et du début du XXe siècle et généralement appelée « flinqué ».
Une fois délicatement poli à la pâte de diamant afin de lui conférer un sublime fini miroitant, le cadran est presque achevé. Il ne lui reste qu’à subir une dernière étape qui, paradoxalement, relève d’une technologie de pointe.
Les quatre index des heures situés à chaque quart d’heure sont rivetés un à un. Cette méthode est particulièrement rare en horlogerie compte tenu de la quasi-impossibilité de réaliser des perforations dans l’émail pour y insérer des rivets. À l’instar du verre, ce matériau est, en effet, trop délicat pour être percé.
Aussi, les artisans de Louis Vuitton utilisent un laser haute précision afin de découper 12 trous dans le disque en émail – soit trois par index. Grâce à cette technologie, le cadran associe index des heures rivetés et émail grand feu, une prouesse exceptionnelle dans un secteur où les marquages imprimés sont traditionnellement de rigueur.
Détails précieux
Tout aussi précieux que le cadran en émail, les index bâtons des heures sont façonnés en or blanc massif 18 carats, à l’instar des aiguilles lances des heures et des minutes. La trotteuse est, en revanche, conçue en titane ultra-léger, sa rotation rapide et continue exigeant davantage d’énergie de la part du ressort moteur.
Quant au boîtier, il est intégralement réalisé en platine jusqu’à ses cornes signature aux allures de rivets, en référence aux angles rehaussant les malles de la Maison.
Le fond en verre saphir laisse entrevoir le calibre LFT023, un mouvement certifié chronomètre par l’Observatoire de Genève affichant une précision de -4/+6 secondes par jour. Ce calibre manufacture a été développé par La Fabrique du Temps Louis Vuitton en collaboration avec Le Cercle des Horlogers.
Une subtile plaque en or rose fixée sur le fond de boîte est gravée de la mention « 1 of 50 ».